Data jsou na disku uložena v adresářích a souborech. V některých případech může dojít k poškození souborového systému nebo smazání souborů a data již není možno přečíst i přesto, že záznamové médium je v pořádku.

Pokud dojde ke ztrátě dat softwarového původu, šance na jejich obnovu záleží velmi na tom, jak bylo dále s diskem nakládáno. Každá další minuta provozu, restart počítače, nebo i připojení disku k jinému počítači záchranu velmi snižuje, neboť v tom okamžiku operační sytém na disk zapisuje aniž o tom víte. Tím často dojde k přepsání původních dat a pak již není možné tato data obnovit.

Profesionální laboratoře vždy před vlastní obnovou připojí disk přes zařízení, které znemožňuje zápis na disk a provedou záložní identickou kopii. Z té se poté snaží data zachránit. Využívají k tomu profesionální software pro záchranu dat a mají dostatečné znalosti souborového systému, které jim umožní ruční korekce automatizované obnovy.